Baru-baru ini Balikpapan dinobatkan sebagai The Most Lovable Sustainable City for 2015 atau kota paling dicintai di dunia dalam kampanye We Love Cities. Penghargaan ini merupakan bagian dari program WWF’s Earth Hour City Challenge 2015 yang digelar di Seoul, Korea Selatan. Wali Kota Balikpapan Rizal Effendi menerima langsung penghargaan tersebut dari Co-Chairman WWF Jean Paul Paddack, di Seoul, Korea Selatan pada tanggal 9 April 2015.
Dalam ajang tersebut Balikpapan mengalahkan 44 kota di seluruh dunia yang bersaing dalam ajang tersebut. Di dalam negeri, Balikpapan bersaing dengan Semarang dan Jakarta. Tujuan program ini tak lain agar warga Balikpapan bisa mencintai kotanya sendiri. Ada empat aspek tematik yang menjadi tujuan We Love Cities, antara lain terkait energi, limbah, transportasi, dan bangunan hijau.
Dalam salah satu sesi Jakarta Marketing Week, Rizal Effendi menyampaikan bahwa pengharagaan ini merupakan pengakuan dari penduduk dunia sekaligus tantangan bagi Balikpapan untuk terus membenahi kotanya. “Sesungguhnya kami masih belum sempurna. Masih banyak hal yang harus diperbaiki seperti infrastruktur jalan, air bersih, dan listrik. Beberapa hal harus diperbaiki agar predikat ini bisa menjadi sempurna,” ujar Rizal.
Dengan predikat ini RIzal mengharapkan dukungan dari seluruh masyarakat Balikpapan untuk sama-sama membangun Balikpapan. “Dengan predikat ini tentu akan banyak wisatawan yang akan mengunjungi Balikpapan. Nah, jangan sampai mereka merasa dibohongi dengan adanya gelar tersebut. Kami harus benar-benar menunjukan bahwa Balikpapan merupakan kota yang nyaman dan bersahabat,” tutup Rizal.